Filme über den Ersten Weltkrieg: Klassiker, neue Produktionen und ihre historische Einordnung
Kaum ein Krieg ist so oft verfilmt worden, und kaum einer so widersprüchlich. Die wichtigsten Filme zum Ersten Weltkrieg lassen sich in drei Wellen ordnen – und jede erzählt mindestens so viel über ihre Entstehungszeit wie über 1914 bis 1918.
Die erste Welle: Antikriegsfilme der Zwischenkriegszeit
Im Westen nichts Neues (USA 1930, Regie Lewis Milestone) verfilmte Erich Maria Remarques Roman und gewann zwei Oscars. In Deutschland wurde der Film nach nationalsozialistisch organisierten Störaktionen 1930 verboten – ein Vorgang, der zeigt, wie umkämpft die Deutung des Krieges bereits zwölf Jahre nach seinem Ende war.
Westfront 1918 (Deutschland 1930, Regie Georg Wilhelm Pabst) entstand fast zeitgleich und ist einer der ersten deutschen Tonfilme. Die große Illusion (Frankreich 1937, Regie Jean Renoir) verlegt die Handlung in ein Kriegsgefangenenlager und stellt die Frage nach Klassen- und Nationengrenzen.
Die zweite Welle: Kritik im Kalten Krieg
Wege zum Ruhm (USA 1957, Regie Stanley Kubrick) erzählt die Erschießung französischer Soldaten nach einem gescheiterten Angriff. In Frankreich wurde der Film bis 1975 nicht regulär gezeigt. Gallipoli (Australien 1981, Regie Peter Weir) prägte die australische Erinnerung an den Anzac-Mythos.
Oh! What a Lovely War (Großbritannien 1969, Regie Richard Attenborough) wählt die Form des Musicals und macht die Diskrepanz zwischen Kriegsliedern und Verlustzahlen zum Verfahren.
Die dritte Welle: Gegenwartsproduktionen
Merry Christmas (Frankreich u. a. 2005, Regie Christian Carion) behandelt den Weihnachtsfrieden von 1914 an der Westfront. Gefährten (USA 2011, Regie Steven Spielberg) erzählt den Krieg aus der Perspektive eines Pferdes – ein Hinweis darauf, dass in diesem Krieg Millionen Tiere eingesetzt wurden.
They Shall Not Grow Old (Großbritannien 2018, Regie Peter Jackson) restaurierte und kolorierte Archivmaterial des Imperial War Museum und unterlegte es mit Veteranenstimmen. 1917 (Großbritannien/USA 2019, Regie Sam Mendes) inszeniert eine Botengang-Handlung als scheinbar durchgehende Einstellung.
Die deutsche Neuverfilmung von Im Westen nichts Neues (2022, Regie Edward Berger) gewann vier Oscars. Sie weicht in der Handlung deutlich von Remarques Roman ab und ergänzt eine Erzählebene um die Waffenstillstandsverhandlungen.
Was Filme können und was nicht
Spielfilme sind keine Quellen für den Krieg, sondern Quellen für dessen Deutung. Drei Punkte sind beim Einsatz wichtig.
Verdichtung. Vier Jahre Stellungskrieg bestanden überwiegend aus Warten, Arbeiten und Krankheit. Filme müssen verdichten und zeigen deshalb überproportional Angriffe.
Perspektive. Fast alle bekannten Produktionen erzählen aus westlicher Sicht und meist von der Westfront. Ostfront, Balkan, Naher Osten und Kolonialkriegsschauplätze sind kaum verfilmt.
Kolorierung. Restauriertes und eingefärbtes Archivmaterial wirkt unmittelbar, ist aber eine Interpretation: Farben, Geschwindigkeit und Ton werden rekonstruiert, nicht überliefert.
Einsatz im Unterricht
Ein Film wirkt am stärksten, wenn er nicht als Illustration, sondern als Gegenstand behandelt wird. Bewährt hat sich, eine Szene mit einer schriftlichen Quelle zu konfrontieren – etwa die Angriffsszene eines Spielfilms mit einem Feldpostbrief desselben Frontabschnitts.
Auf die Altersfreigaben ist zu achten; mehrere der genannten Produktionen sind ab 16 Jahren freigegeben. Buchempfehlungen zum Thema stehen unter Literatur und Medien, weitere Medien in der Mediathek.
Häufige Fragen
Welcher Film über den Ersten Weltkrieg ist der bekannteste?
„Im Westen nichts Neues“ – sowohl die US-Verfilmung von 1930 als auch die deutsche Produktion von 2022, die vier Oscars gewann. Beide beruhen auf Erich Maria Remarques Roman von 1929, weichen aber unterschiedlich stark von der Vorlage ab.
Ist „1917“ historisch korrekt?
Die Rahmenhandlung ist fiktiv, das Umfeld ist sorgfältig recherchiert: Ausrüstung, Grabenbau und Landschaft entsprechen dem Frühjahr 1917 an der Westfront. Die Inszenierung als scheinbar durchgehende Einstellung ist ein dramaturgisches Mittel und keine Wiedergabe eines realen Zeitablaufs.
Welche Filme eignen sich für den Schulunterricht?
Häufig eingesetzt werden „Im Westen nichts Neues“, „Merry Christmas“ und ausgewählte Sequenzen aus „They Shall Not Grow Old“. Entscheidend ist weniger der Titel als die Methode: Eine einzelne Szene, die gegen eine schriftliche Quelle gelesen wird, bringt mehr als eine vollständige Vorführung. Altersfreigaben beachten.
Warum spielen fast alle Filme an der Westfront?
Weil die Produktionsländer überwiegend westliche Staaten sind und deren nationale Erinnerung an der Westfront hängt. Ostfront, Balkanfront, der Krieg im Osmanischen Reich und die Kolonialkriegsschauplätze sind filmisch kaum bearbeitet – eine erhebliche Lücke im populären Bild des Krieges.
Quellen
- Michael Paris (Hrsg.): The First World War and Popular Cinema. Edinburgh University Press, 1999.
- Bundeszentrale für politische Bildung: Filmhefte und Dossiers zum Ersten Weltkrieg.
- Imperial War Museums: Film collections.